CUA: Gebrek aan handhaving straft ondernemers die zich aan de regels houden en laat informele markt groeien

ORANJESTAD — Frans Ponson, voorzitter van Comerciantenan Uni di Aruba (CUA), uit stevige kritiek op wat hij ziet als een gebrek aan handhaving op Aruba, vooral ten aanzien van de informele markt. Volgens Ponson worden ondernemers die geregistreerd zijn, belasting betalen en zich aan de regels houden benadeeld tegenover personen en bedrijven die buiten het formele systeem opereren.

“Hoe moet ik concurreren met mensen in mijn eigen sector die niet bij de Belastingdienst zijn ingeschreven, geen belasting betalen en geen VBO afdragen?”, aldus Ponson, die zegt dat CUA-leden deze vraag regelmatig bij hem neerleggen.

Volgens Ponson groeit de frustratie omdat ondernemers klachten en meldingen van mogelijke overtredingen indienen, maar vervolgens weinig actie zien. Sommige ondernemers vragen hem volgens eigen zeggen wat zij moeten doen wanneer concurrenten lagere prijzen kunnen aanbieden juist omdat zij niet aan dezelfde fiscale en wettelijke verplichtingen voldoen.

“Wat moet ik tegen een ondernemer zeggen die alles legaal doet? Sluit je zaak of word zelf ook illegaal?”, vroeg Ponson zich af.

Hij vindt het onbegrijpelijk dat op een klein eiland als Aruba geen effectiever systeem van controle en handhaving mogelijk zou zijn. Volgens hem richten autoriteiten zich regelmatig op bedrijven die al geregistreerd zijn en betalen, terwijl een deel van de informele markt met onvoldoende toezicht kan blijven functioneren.

Ponson bekritiseerde ook wat hij ziet als een systeem waarin slechte betalers uiteindelijk gunstiger behandeld kunnen worden dan ondernemers die wél tijdig aan hun verplichtingen voldoen. Hij vraagt zich af waarom iemand die jarenlang belastingschulden opbouwt later over een regeling kan onderhandelen, terwijl tijdige betalers daar geen vergelijkbaar voordeel tegenover zien staan.

“We moeten anders gaan denken. Degene die zich aan de regels houdt, moet voordeel krijgen, niet degene die dat niet doet,” zei hij.

De CUA-voorzitter trok zijn kritiek ook door naar vergunningen en andere regelgeving. Volgens hem blijven sommige activiteiten zonder vergunning doorgaan, terwijl ondernemers die juist de officiële procedure volgen beperkt kunnen worden omdat hun vergunning niet wordt verstrekt.

Volgens Ponson heeft Aruba niet noodzakelijk steeds nieuwe wetten nodig zolang bestaande regels niet worden gehandhaafd. “Stop vier jaar lang met nieuwe wetten en ga handhaven wat we al hebben. Ik denk dat we dan een beter Aruba krijgen,” stelde hij.

Volgens Ponson speelt hetzelfde probleem ook op andere terreinen, van bedrijfsregels en werknemerspensioenen tot vergunningen, gehandicaptenparkeerplaatsen en wetgeving rond honden.

CUA roept de regering op de controle en handhaving te versterken, zodat ondernemers die hun verplichtingen nakomen eerlijker kunnen concurreren met partijen die buiten het formele systeem opereren.