Messi sluit tijdperk bij Argentinië af met tranen en wereldwijde eerbetonen

BUENOS AIRES — Lionel Messi heeft emotioneel afscheid genomen van de Argentijnse nationale ploeg na zijn laatste interland, een 3-0 oefenzege op Benin. Voor ongeveer 85.000 supporters bedankte Messi zijn land en de fans: “Bedankt dat jullie zoveel van me hielden.”

Messi sluit zijn interlandcarrière af met 208 wedstrijden en 126 doelpunten, waarmee hij recordinternational en topscorer aller tijden van Argentinië is.

Bondscoach Lionel Scaloni kon zijn emoties nauwelijks bedwingen. “Ik huil omdat Messi vertrekt. Er zal nooit meer iemand zoals hij zijn,” zei hij. Volgens Scaloni zal doorgaan zonder Messi zwaar worden.

Ook ploeggenoot Enzo Fernández was zichtbaar geëmotioneerd. Vanuit de hele voetbalwereld kwamen eerbetonen binnen. Neymar stelde dat niet alleen Argentinië, maar de hele wereld Messi dankbaar is voor wat hij voor het voetbal heeft betekend. Ook Ronaldinho en Ángel Di María namen afscheid.

President Javier Milei noemde Messi “de beste aller tijden”, terwijl de Argentijnse krant La Nación zijn afscheid omschreef als zijn definitieve entree in de voetbalgeschiedenis.

Daarmee komt een uitzonderlijk tijdperk voor Argentinië en het wereldvoetbal ten einde.