Fernandes Pedra vraagt om andere rechter: zaak met twee doden opnieuw geschorst

ORANJESTAD — Wat woensdag de eerste volledige inhoudelijke behandeling had moeten worden van de strafzaak tegen Chania Fernandes Pedra, die wordt verdacht in verband met het dodelijke ongeval waarbij in januari van dit jaar twee mensen om het leven kwamen, is woensdagmiddag geëindigd met een onverwachte wending. Na een zitting vol felle discussies, meerdere schorsingen en uiteindelijk het begin van de inhoudelijke behandeling, diende de verdachte een formeel verzoek tot wraking van de rechter in. Het wrakingsverzoek dwong de rechter de behandeling onmiddellijk te schorsen. Drie andere rechters moeten nu beoordelen of de huidige rechter de zaak mag blijven behandelen of dat een andere rechter zijn plaats moet innemen. De strafzaak is uitgesteld tot 18 november om 13.30 uur. Het wrakingsverzoek wordt vrijdag 6 november om 10.00 uur behandeld.

RECHTER BESLUIT ZONDER ADVOCAAT VERDER TE GAAN

De behandeling woensdagmiddag begon met een langdurige discussie over het feit dat Fernandes Pedra nog steeds geen advocaat heeft om haar te verdedigen, ondanks verschillende pogingen in de afgelopen maanden om rechtsbijstand te regelen. De rechter gaf een uitgebreid overzicht van alle inspanningen die het gerecht heeft verricht om zowel op Aruba als op Curaçao een advocaat te vinden. Hij herinnerde eraan dat de verdachte aanvankelijk meerdere advocaten had die door haar familie werden betaald, maar dat deze zich later uit de zaak hadden teruggetrokken. Ook ontstond discussie over de toelating van een advocaat uit Nederland. Andere advocaten die het gerecht wist te benaderen, wilden de zaak niet aannemen onder de aangeboden financiële voorwaarden of konden niet tot overeenstemming komen met de verdachte. De laatste poging mislukte na een gesprek tussen Fernandes Pedra en een advocaat uit Curaçao. Volgens de verdachte had deze advocaat zich onbeleefd tegenover haar gedragen. Zij omschreef zijn houding specifiek als "brutaal", vooral vanwege opmerkingen over verklaringen die haar familie tegenover de pers zou hebben gedaan over de betreffende advocaat. De verdachte benadrukte dat zij geen advocaat kan accepteren in wie zij geen vertrouwen heeft.

BELANGEN VAN NABESTAANDEN TELLEN OOK MEE

De officier van justitie erkende op haar beurt, op een enigszins geïrriteerde toon, dat het recht van een verdachte op rechtsbijstand fundamenteel is, maar stelde dat dit recht moet worden afgewogen tegen de belangen van andere betrokkenen. De officier benadrukte dat de zaak al bijna tien maanden loopt en dat de nabestaanden van de twee slachtoffers telkens opnieuw de emotionele belasting van een rechtszitting moeten ondergaan, zonder dat de zaak tot een einde komt. Volgens het Openbaar Ministerie was na vijf zittingen en talloze pogingen om rechtsbijstand te regelen het moment aangebroken om de procedure voort te zetten. Ook de advocaat van een van de getroffen families uitte zijn bezorgdheid over de voortdurende vertragingen en de gevolgen daarvan voor het rouwproces van de nabestaanden. Na een schorsing om de verschillende standpunten af te wegen, maakte de rechter, zichtbaar bezorgd, bekend dat de zaak zonder advocaat zou worden voortgezet. Hij benadrukte dat dit verre van ideaal was, maar dat het gerecht geen concreet vooruitzicht zag op rechtsbijstand binnen afzienbare tijd.

VERDACHTE WIL RECHTSZAAL VERLATEN

De beslissing leidde tot een emotionele reactie van Fernandes Pedra, die aangaf zich niet in staat te voelen haar zaak zonder juridische bijstand te verdedigen. De verdachte stond plotseling huilend op en wilde de rechtszaal verlaten. Beveiligingspersoneel hield haar echter tegen en maakte duidelijk dat zij niet zomaar kon weglopen. Daarop volgde een woordenwisseling tussen de rechter en de verdachte over haar recht om bij de zitting aanwezig te blijven of de zaal te verlaten. De rechter legde uit dat zij niet verplicht was aanwezig te blijven, maar dat de behandeling ook zonder haar kon doorgaan. Na verschillende woordenwisselingen en schorsingen begon het gerecht uiteindelijk aan de inhoudelijke behandeling.

BEELDEN VAN DODELIJK ONGEVAL GETOOND

Tijdens de behandeling gaf de rechter een beschrijving van het ongeval van 4 januari 2026, gebaseerd op getuigenverklaringen, politieonderzoek en andere stukken uit het strafdossier. Volgens de gepresenteerde informatie reed een auto met extreem hoge snelheid over de brug bij Renaissance, op het moment dat een groep mensen de weg overstak. De rechter haalde de verklaring aan van een politieagent die getuige was van het ongeval en beschreef hoe het voertuig op de groep inreed, met twee dodelijke slachtoffers tot gevolg. Ook werd informatie gepresenteerd over het technisch onderzoek, de posities waarin de slachtoffers na de aanrijding werden aangetroffen en het vermoeden dat de verdachte onder invloed van alcohol verkeerde. Het ging om een zeer gedetailleerde beschrijving, die zichtbaar verdriet veroorzaakte bij familieleden van de slachtoffers in de rechtszaal. De confronterende beschrijving van hoe de moeder op de grond werd aangetroffen, met een afgerukte voet en blootliggend bot, en andere schokkende details, bracht sommige familieleden ertoe de rechtszaal te verlaten omdat zij niet langer wilden luisteren. Tijdens de zitting werden ook beveiligingsbeelden getoond die deel uitmaken van het onderzoek. De rechter waarschuwde de aanwezigen vooraf dat sommige beelden schokkend waren.

DE BESCHULDIGINGEN

De officier van justitie las in totaal vijf ten laste gelegde feiten voor, waaronder doodslag, poging tot doodslag, het verlaten van de plaats van een ongeval, rijden onder invloed van alcohol en rijden zonder geldig rijbewijs. De beschuldigingen moeten nog door de rechter worden beoordeeld en betekenen niet dat de schuld van de verdachte vaststaat.

ONVERWACHT WRAKINGSVERZOEK

Terwijl de inhoudelijke behandeling gaande was en iedereen ervan uitging dat de zaak nu eindelijk kon worden behandeld, overhandigde een medewerker van het gerecht plotseling een door Fernandes Pedra ondertekend document aan de rechter. Het bleek te gaan om een wrakingsverzoek: een formeel verzoek om de behandelend rechter van de zaak te halen. De kern van het verzoek heeft betrekking op de beslissing van de rechter om de strafzaak voort te zetten zonder dat de verdachte over een advocaat beschikt. Fernandes Pedra betwijfelt of de rechter onder deze omstandigheden haar zaak kan blijven behandelen. Toen de rechter de verdachte vroeg waarom zij hem wilde laten vervangen, beriep zij zich op haar zwijgrecht. De rechter legde vervolgens uit dat hij niet zelf over een verzoek tot zijn eigen wraking kan beslissen. Die beslissing is voorbehouden aan de wrakingskamer, bestaande uit drie andere rechters die het verzoek zullen beoordelen. Als gevolg daarvan gaf de rechter aan dat hij, begrijpelijkerwijs, geen verdere inhoudelijke beslissingen in de zaak kon nemen zolang het wrakingsverzoek aanhangig was. De wrakingskamer behandelt het verzoek vrijdag 6 november om 10.00 uur. De strafzaak staat gepland om woensdag 18 november om 13.30 uur te worden voortgezet. De beslissing van vrijdag zal bepalen of dezelfde rechter de zaak mag blijven behandelen of dat een andere rechter de behandeling moet overnemen. Zo wordt de strafzaak die op Aruba voor grote beroering heeft gezorgd, na bijna tien maanden, verschillende zittingen en talrijke pogingen om het probleem van rechtsbijstand op te lossen, opnieuw geconfronteerd met een obstakel. De vraag is nu niet alleen wanneer de zaak eindelijk volledig kan worden behandeld, maar ook welke rechter uiteindelijk de strafzaak tegen Fernandes Pedra zal leiden.