Rechter stelt grens aan douane: beslissingen vereisen concrete feiten

ORANJESTAD — Twee uitspraken van het Gerecht in Eerste Aanleg maken duidelijk hoe geschillen tussen importeurs en de Arubaanse douane moeten worden beoordeeld: beide partijen moeten hun standpunt onderbouwen met concrete gegevens over het ingevoerde goed. Algemene vergelijkingen, registraties of aannames zijn onvoldoende.

In de eerste zaak verloor een commerciële visser zijn verzoek om vrijstelling van invoerrechten voor een Harris Cuttyhunk van 28 voet. Hoewel de eigenaar als beroepsvisser staat geregistreerd en de boot voor zijn werk gebruikt, was dat volgens de rechter niet doorslaggevend. Het gaat om de objectieve fysieke en technische kenmerken van het vaartuig bij invoer.

Volgens het Gerecht ontbraken verschillende voorzieningen die kenmerkend zijn voor beroepsvisserij, waaronder een functioneel werkdek, vaste apparatuur voor het binnenhalen van netten of lijnen, opslag- of koelruimte voor de vangst en hydraulische of mechanische visserijapparatuur. De douane mocht de vrijstelling daarom weigeren.

In een tweede zaak werkte dezelfde bewijsmaatstaf juist tegen de douane. Een Arubaanse importeur kocht in de Verenigde Staten een Harley-Davidson Road King uit 2002 voor 3.200 dollar. De douane verhoogde de waarde echter naar 6.000 dollar, vooral op basis van online vraagprijzen van vergelijkbare motoren.

De importeur overlegde de koopovereenkomst, een betalingsbewijs, berichten met de verkoper en diens verklaring. Volgens de rechter had de douane onvoldoende aangetoond dat daadwerkelijk meer dan 3.200 dollar was betaald en was geen onderzoek gedaan naar de staat, kilometerstand en onderhoudsgeschiedenis van de motor.

De douanewaarde moet daarom worden teruggebracht naar 3.200 dollar en de invoerrechten en andere heffingen moeten opnieuw worden berekend. De douane moet daarnaast Afl. 1.400 aan proceskosten en Afl. 25 aan griffierecht vergoeden.

De uitspraken laten zien dat de bewijslast beide kanten op werkt: wie een fiscale vrijstelling vraagt, moet aantonen dat aan de wettelijke voorwaarden is voldaan, maar ook de douane moet met concrete feiten komen wanneer zij een opgegeven waarde afwijst.