ATA-CEO verdedigt inzet van fondsen na politieke kritiek

ORANJESTAD – Ronella Croes, CEO van de Aruba Tourism Authority (ATA), heeft het gebruik van fondsen van de organisatie verdedigd nadat zij tijdens een interview met Noticiacla werd geconfronteerd met kritiek van politici op Aruba. Zij stellen dat geld van ATA wordt gebruikt voor projecten die volgens hen niet rechtstreeks met toerisme te maken hebben. Tijdens het interview vroeg Tito Laclé aan Croes hoe zij reageert op de politieke kritiek over het gebruik van ATA-gelden voor onder meer schoonmaak en andere projecten die sommige politici zien als een verantwoordelijkheid van de overheid en niet van de toerismeautoriteit.

ROL VAN ATA IS VERANDERD

Croes antwoordde dat de rol van ATA sinds 2014 is veranderd en dat de organisatie niet langer uitsluitend functioneert als een instelling die Aruba in het buitenland promoot. “Sinds 2014 zie je al een ATA met meer focus op het toeristische product,” verklaarde Croes. Volgens haar volgde die verandering na een proces met brede betrokkenheid van stakeholders en advies van een internationaal bedrijf, dat hielp ATA te ontwikkelen van een Destination Marketing Organization naar een Destination Marketing and Management Organization. Croes benadrukte dat dit niet betekent dat ATA alle verantwoordelijkheden van het land op zich moet nemen, maar dat er specifieke terreinen zijn die rechtstreeks verband houden met de kwaliteit van de toeristische bestemming. “Onze stranden zijn een prioriteit. Veiligheid is een prioriteit. Gastvrijheid is een prioriteit. Cultuur ook,” zei zij.

SCHOONMAAK VAN ARUBA EN ATA

Volgens Croes valt ook de schoonmaak van Aruba binnen dat kader, omdat de toestand van het eiland en de beleving van bezoekers onderdeel zijn van het toeristische product. Zij noemde onder meer proefprojecten en het plaatsen van afvalbakken als voorbeelden. Croes erkende dat het onderwerp politiek gevoelig ligt, maar benadrukte dat ATA een apolitieke organisatie is en dat beslissingen binnen het wettelijke en strategische kader van de organisatie moeten worden genomen. “Wij respecteren dat er een politiek traject is waar wij niet in stappen, omdat wij apolitiek zijn,” verklaarde Croes. Zij voegde eraan toe dat ATA zich ervan bewust is dat beter aan de gemeenschap moet worden uitgelegd waar de rol van de organisatie begint en waar die eindigt. “Misschien moeten we duidelijker benadrukken wat ATA is en wat ATA niet is,” zei Croes. Met haar antwoord verdedigde Croes investeringen in schoonmaak, stranden, veiligheid, gastvrijheid en andere aspecten van de bestemming als niet automatisch oneigenlijk gebruik van fondsen, maar als onderdeel van de rol van ATA in het beheer en de kwaliteit van Aruba als toeristische bestemming.