CUA: Gebrek aan reactie van DOW remt ondernemers en zet infrastructuur onder druk

ORANJESTAD – Frans Ponson, voorzitter van Comerciantenan Uni di Aruba (CUA), heeft dinsdagochtend scherpe kritiek geuit op het functioneren van de Dienst Openbare Werken (DOW) en, breder gezien, op de manier waarop de regering omgaat met infrastructuur, vergunningen en verzoeken van ondernemers en burgers. Volgens Ponson gaat het niet om een nieuw probleem of om een probleem van slechts één regering, maar om een “structurele” situatie die al jaren voortduurt zonder duurzame oplossing.

KLACHTEN VAN CUA-LEDEN

Tijdens de persconferentie verklaarde Ponson dat CUA klachten ontvangt van leden die een jaar, anderhalf jaar of zelfs langer wachten op een antwoord op hun aanvragen. “Het kan toch niet zo zijn dat een ondernemer iets indient en na meer dan een jaar nog niet eens een antwoord krijgt. Leg mij uit hoe we op deze manier een land moeten besturen,” aldus Ponson.

GEBREK AAN DUIDELIJKHEID

Volgens de CUA-voorzitter is niet alleen de vertraging het probleem, maar vooral ook het gebrek aan duidelijkheid. Een ondernemer die wil investeren, een lening wil afsluiten of een bedrijf wil openen, moet weten of een project haalbaar is en binnen welke termijn een beslissing kan worden verwacht. “Geef mensen een antwoord. Als het nee is, zeg dan nee. Als het ja is, zeg dan wanneer. Maar laat iemand niet investeren en schulden aangaan op basis van een belofte terwijl de vergunning uiteindelijk nooit komt,” vervolgde Ponson.

Volgens Ponson kan die onzekerheid mensen die een onderneming willen beginnen al ontmoedigen voordat hun bedrijf überhaupt van start kan gaan. Dat staat volgens hem haaks op het streven van Aruba om ondernemerschap en economische diversificatie te stimuleren.

CUA stelt dat de uiteindelijke verantwoordelijkheid voor het vinden van een oplossing bij de regering en de verantwoordelijke minister ligt. Ponson erkende dat DOW mogelijk te maken heeft met een tekort aan personeel of middelen, maar benadrukte dat dit geen permanente reden mag worden om aanvragen niet af te handelen. “Als er een probleem is, moeten we het aanpakken. In de private sector zoek je een oplossing als iets niet functioneert. De overheid moet hetzelfde doen.”

OOK WEGEN ONDER VUUR

Ponson breidde zijn kritiek uit naar de toestand van de wegen op Aruba. Volgens hem bestaat er een groot contrast tussen het imago van Aruba als een “vijfsterrenbestemming” en de staat van delen van de wegeninfrastructuur.

Hij wees onder meer op belangrijke wegen in en rond het hotelgebied en stelde dat automobilisten te maken krijgen met gaten en slecht wegdek, terwijl Aruba jaarlijks motorrijtuigenbelasting int van duizenden voertuigen “ We verkopen Aruba als vijfsterrenbestemming, maar wanneer een toerist het hotel uitrijdt, moet die bijna meteen op zoek naar nieuwe schokdempers voor de auto.”

Ponson vroeg zich af waar de inkomsten uit de motorrijtuigenbelasting naartoe gaan en hoeveel asfalt er de afgelopen jaren daadwerkelijk is aangelegd. Volgens hem moet de regering duidelijker tegenover de bevolking aangeven welke wegen kunnen worden aangepakt, wanneer dat gebeurt en welk budget daarvoor beschikbaar is.

Hij verwees daarnaast naar wegen die langdurig afgesloten blijven zonder oplossing, waaronder een situatie bij een school waar volgens hem regelmatig ongelukken plaatsvinden. “We kunnen niet wachten totdat er iets ernstigs bij een school gebeurt en dan pas actie ondernemen. Als een weg gevaarlijk is en al twee jaar afgesloten is, heeft de bevolking het recht om te weten wat het plan is.”

CUA WIL PLAN MET DUIDELIJKE TERMIJNEN

Volgens CUA zou een van de oplossingen zijn dat de regering een concreet plan publiceert met duidelijke termijnen voor het behandelen van aanvragen. Ponson stelde voor dat, wanneer DOW of een andere overheidsdienst niet direct kan antwoorden, er op zijn minst een systeem moet bestaan waarmee burgers en ondernemers weten binnen hoeveel maanden zij een beslissing kunnen verwachten. “We hebben duidelijkheid nodig. Je hoeft niet tegen iedereen te zeggen dat het ‘vandaag’ gebeurt, want het systeem staat onder druk. Maar zeg bijvoorbeeld: binnen zes maanden krijgt u antwoord. Iets concreets waarop de bevolking kan vertrouwen.”

Ponson benadrukte dat de bezorgdheid niet alleen ondernemers betreft, maar de hele gemeenschap. Ook gewone burgers worden volgens hem geconfronteerd met dezelfde vertragingen wanneer zij brieven of aanvragen bij de overheid indienen.

Volgens CUA moet het onderwerp een politieke prioriteit worden, niet alleen om handel en investeringen te beschermen, maar ook om het vertrouwen in het overheidsapparaat te vergroten. “We kunnen niet doorgaan met verhalen en beloftes. De bevolking moet erop kunnen vertrouwen dat wanneer de regering iets zegt, er een plan, een datum en een antwoord is.”

REGERING MOET UITLEG GEVEN

CUA roept de regering en de voor DOW verantwoordelijke minister op om publiekelijk uitleg te geven over de huidige situatie, de capaciteit van de dienst en de maatregelen die zullen worden genomen om achterstanden bij vergunningen, aanvragen en het onderhoud van de infrastructuur terug te dringen.