Cicilia, Dowers of Candelaria: strijd om leiderschap AVP gaat door

ORANJESTAD – Nu Mike Eman zich voorbereidt om over ongeveer drie weken, begin september, het leiderschap van de AVP over te dragen, wordt de vraag steeds relevanter: wie volgt hem op? Onder de namen die aandacht verdienen zijn Wendrick Cicilia, Arthur Dowers en Robert Candelaria. Die laatste heeft aangegeven geen ambitie te hebben voor de functie, terwijl Dowers onlangs zei nog niet te hebben besloten of hij zich kandidaat stelt. Dat neemt niet weg dat alle drie sterke banden hebben met de AVP, maar tegelijk drie duidelijk verschillende politieke profielen vertegenwoordigen. Eman kondigde in januari aan dat hij in september het partijleiderschap wil overdragen, na ongeveer 25 jaar aan het hoofd van de AVP. Tegelijkertijd werd Cicilia in Noticiacla LIVE publiekelijk genoemd als zijn voorkeur om hem op te volgen, al moet de uiteindelijke beslissing via het interne partijproces verlopen.

WENDRICK CICILIA: DE MEEST VOOR DE HAND LIGGENDE OPVOLGER

Op papier heeft Wendrick Cicilia de sterkste uitgangspositie. Cicilia behaalde in 2024 zijn titel Meester in de Rechten aan de Universiteit van Aruba. Tijdens de verkiezingen van december 2024 kreeg hij als nummer één op de AVP-lijst 4.894 persoonlijke stemmen, meer dan iedere andere AVP-kandidaat. Arthur Dowers behaalde ter vergelijking 1.075 stemmen. Na de vorming van het kabinet AVP-FUTURO werd Cicilia minister van Toerisme, Transport en Arbeid. Daarmee kreeg hij een belangrijk deel van de Arubaanse economie onder zijn verantwoordelijkheid, waaronder toerisme, luchtvaart, internationale verbindingen en de arbeidsmarkt. Het afgelopen jaar vertegenwoordigde hij Aruba onder meer bij bijeenkomsten met het IMF, bij de Verenigde Naties en bij belangrijke projecten rond de luchthaven en internationale connectiviteit. Zijn sterke punten zijn duidelijk: jeugd, electorale steun, een ministerspost en de publieke steun van Mike Eman. Maar juist dat kan ook zijn uitdaging worden. Als Cicilia partijleider wordt, is de vraag of de bevolking hem zal zien als een leider met een eigen identiteit, of vooral als de door Eman gekozen opvolger. Het leiden van een grote politieke partij vraagt meer dan electorale populariteit. Het vraagt ook het vermogen om verschillende interne stromingen bijeen te houden en uiteindelijk de hele partij naar verkiezingen te leiden.

ARTHUR DOWERS: ERVARING EN INSTITUTIONEEL GEWICHT

Arthur Dowers vertegenwoordigt de keuze voor ervaring. Hij is momenteel minister van Justitie, Integratie en Openbaar Vervoer in het kabinet AVP-FUTURO. Zijn politieke loopbaan gaat aanzienlijk verder terug dan die van Cicilia en omvat onder meer eerdere ervaring als minister van Justitie. Dowers heeft een ander profiel: minder het symbool van een generatiewisseling en meer een bestuurder die het overheidsapparaat, de partij en ministeriële verantwoordelijkheid goed kent. Bij de verkiezingen van 2024 stond hij op de derde plaats van de AVP-lijst en behaalde hij 1.075 stemmen. Dat is aanzienlijk minder dan Cicilia, maar intern partijleiderschap wordt niet altijd uitsluitend bepaald door het aantal persoonlijke stemmen. Ervaring, interne relaties en het vermogen om verschillende groepen te verenigen kunnen eveneens zwaar wegen. Als de AVP kiest voor een overgang met nadruk op continuïteit en ervaring, heeft Dowers een sterk argument. Zijn uitdaging ligt elders: na 25 jaar Mike Eman kan de partij juist behoefte hebben aan vernieuwing, en op dat punt heeft Cicilia vanzelfsprekend een voordeel.

ROBERT CANDELARIA: DE FACTOR DIE DE DYNAMIEK KAN VERANDEREN

De derde naam is misschien juist het interessantst omdat hij momenteel niet in de electorale voorhoede van de AVP staat. Robert Candelaria was parlementariër voor de AVP en lid van het partijbestuur. Toen Mike Eman in 2020 niet kon deelnemen aan een top van politieke leiders, wees de AVP Candelaria aan om de partij te vertegenwoordigen. Dat wijst erop dat hij destijds een aanzienlijk vertrouwen genoot binnen de organisatie. Maar Candelaria heeft iets wat de andere twee niet hebben: een lange loopbaan bij het Korps Politie Aruba en binnen de criminaliteitsbestrijding. In 2024 werd Candelaria door de regering nog aangeduid als commissaris en hoofd van de recherche, en later als waarnemend hoofdcommissaris. Zijn politie-ervaring vormde eerder ook een belangrijk onderdeel van zijn politieke profiel. Als parlementariër richtte Candelaria zich sterk op justitie, criminaliteit, preventie en het functioneren van het politieapparaat. Meer recent heeft zijn profiel ook een academische dimensie gekregen. In maart 2026 verscheen een analyse gebaseerd op een beleidsnota die Candelaria opstelde in het kader van zijn masterstudie aan de Universiteit van Aruba. Daarin stond de problematiek van ondermijnende criminaliteit en de samenwerking tussen Aruba en Nederland centraal. Dat maakt hem mogelijk tot een ander type kandidaat: politieke ervaring gecombineerd met operationele en institutionele ervaring. Maar zijn zwakte is eveneens duidelijk. Candelaria stond in 2024 niet op de kandidatenlijst van de AVP en heeft daardoor geen recent electoraal mandaat dat rechtstreeks kan worden vergeleken met dat van Cicilia of Dowers.

Een terugkeer naar politiek leiderschap zou vereisen dat hij zich opnieuw formeel verbindt met de actieve partijbasis. Volgens informatie waarover dit medium beschikt, ambieert Candelaria de functie zelf niet. Dat neemt niet weg dat hij een interessante mogelijke kandidaat blijft.

DRIE OPTIES, DRIE RICHTINGEN

Als deze drie namen uiteindelijk serieus onderdeel worden van de discussie, kiest de AVP niet alleen tussen drie personen. De partij kiest tussen drie verschillende vormen van leiderschap. Cicilia staat voor een nieuwe generatie en voor continuïteit met de overgang die Mike Eman kennelijk voor ogen heeft. Dowers staat voor bestuurlijke ervaring en interne stabiliteit. Candelaria zou kunnen staan voor de terugkeer van een politicus die de politiek goed kent, maar ondertussen ook aanzienlijke ervaring buiten de actieve politiek heeft opgebouwd, vooral op het gebied van veiligheid en bestuur. Op basis van de publiek beschikbare informatie begint Cicilia duidelijk als favoriet: hij stond electorale op nummer één, behaalde bijna 4.900 persoonlijke stemmen, is minister en heeft de uitgesproken steun van Eman. Maar een interne partijverkiezing is niet noodzakelijk hetzelfde als een nationale populariteitswedstrijd. En juist daarom wordt de volgende fase interessant. Na bijna een kwart eeuw onder leiding van Mike Eman is de grote vraag voor de AVP niet alleen wie hem opvolgt.

De belangrijkere vraag is: wat voor AVP wil de partij worden na het tijdperk-Mike Eman?