Openbaar Ministerie krijgt toestemming om oud-minister Chris Romero te vervolgen

ORANJESTAD — Het Openbaar Ministerie (OM) heeft van het Gemeenschappelijk Hof toestemming gekregen om voormalig minister van Transport, Communicatie en Primaire Sector Chris Romero strafrechtelijk te vervolgen in de zaak-Kwihi. De komende dagen worden dagvaardingen uitgebracht aan de zes verdachten en het Hof heeft inmiddels ook een datum vastgesteld voor een regiezitting.

De zaak-Kwihi draait om verdenkingen van verduistering van overheidsgeld, oplichting, witwassen, belastingfraude en misbruik van functie, die tussen november 2017 en oktober 2021 zouden zijn gepleegd.

Het onderzoek werd in 2023 publiek bekend na huiszoekingen op verschillende adressen en de inbeslagname van administratie en gegevensdragers. Uit eerdere informatie van het OM en lokale berichtgeving blijkt dat Romero de voormalige minister is die verbonden is aan de dienstverleningsovereenkomsten die centraal staan in het onderzoek.

Volgens het Arubaanse Wetboek van Strafvordering moet het OM eerst toestemming van het Gemeenschappelijk Hof krijgen voordat een politieke ambtsdrager kan worden vervolgd voor een vermoedelijk strafbaar feit dat tijdens de uitoefening van zijn functie is gepleegd. Deze waarborg staat in artikel 476 en is bedoeld om te voorkomen dat het strafrecht als politiek machtsmiddel wordt ingezet.

Het Hof behandelde het verzoek van het OM op 25 augustus en gaf toestemming om de vervolging van Romero voort te zetten.

In gewone taal betekent dit niet dat het Hof Chris Romero schuldig heeft bevonden. Het betekent alleen dat het OM aan de bijzondere wettelijke voorwaarde heeft voldaan om de strafzaak formeel tegen hem voort te zetten.

Een dagvaarding is het officiële document waarin de verdachte wordt meegedeeld waarvan hij wordt beschuldigd en wanneer hij voor de rechter moet verschijnen. De regiezitting is vooral bedoeld om het strafproces te organiseren, verzoeken van verdediging en OM te behandelen en te bepalen hoe de zaak verder wordt behandeld.

Romero en de vijf andere betrokkenen blijven verdachten en gelden als onschuldig zolang hun schuld niet door de rechter is vastgesteld.