Peterson: druk op ABC bedreigt recht om naar de rechter te stappen

ORANJESTAD — President Greg Peterson van Aruba Birdlife Conservation (ABC) stelt dat de rechtszaak over UTV- en ATV-activiteiten inmiddels veel verder gaat dan een conflict tussen natuurbeschermers en touroperators. Volgens hem draait de kwestie om het fundamentele recht van burgers en organisaties om naar de rechter te stappen zonder intimidatie, reputatieschade of financiële druk.

In een openbare brief met de titel “Vandaag is het ABC. Morgen kunt u het zijn” reageert Peterson op uitspraken van Jimmy Douglas en Omar-Steve Lejuez. Volgens Peterson trok Douglas zijn geloofwaardigheid in twijfel, terwijl Lejuez sponsors van ABC opriep hun steun stop te zetten zolang de organisatie haar rechtszaak niet intrekt.

Peterson benadrukt dat ABC zich niet boven de wet probeert te plaatsen. De organisatie vraagt juist een onafhankelijke rechter om te beoordelen of besluiten van de overheid en activiteiten in beschermde natuurgebieden in overeenstemming zijn met de geldende wetgeving.

Volgens hem is dat precies hoe een democratische rechtsstaat hoort te functioneren: het parlement maakt wetten, de regering voert die uit, burgers mogen besluiten aanvechten en de rechter beoordeelt of de wet is nageleefd.

Vooral de financiële druk op sponsors noemt Peterson zorgwekkend. Als een organisatie door economische of sociale druk gedwongen kan worden een rechtszaak op te geven, kan dat volgens hem een precedent scheppen dat later ook bewoners, vakbonden, bedrijven of andere organisaties raakt.

Peterson erkent het recht van anderen om het niet met ABC eens te zijn en daartegen te protesteren, maar vindt dat hetzelfde respect moet gelden voor het recht van ABC om naar de rechter te stappen.

“Deze kwestie is groter dan Greg Peterson. Ze is groter dan ABC,” concludeert hij. “Vandaag is het ABC. Morgen kunt u het zijn.”

Volgens Peterson betekent het beschermen van het recht op toegang tot de rechter uiteindelijk ook het beschermen van de democratie.