Regering en ABC starten onderhandelingen na opdracht van rechter

ORANJESTAD — De regering van Aruba en Aruba Birdlife Conservation (ABC) hebben op vrijdag 11 september hun eerste formele overleg gehouden, nadat het Gerecht de regering vijf weken de tijd had gegeven om een oplossing te zoeken voor het conflict rond natuurbescherming en de activiteiten met UTV’s en ATV’s aan de noordkust van Aruba.

De bijeenkomst markeert een belangrijke wending in een conflict dat de afgelopen weken verder is geëscaleerd door protesten van touroperators, politieke druk en een gerechtelijke procedure. Touroperators gingen zelfs over tot het blokkeren van de rotonde Las Américas na een bijeenkomst met de regering, terwijl later een andere groep voor het Bestuurskantoor protesteerde en duidelijkheid eiste over de toekomst van hun activiteiten.

ABC bleef van haar kant vasthouden aan het standpunt dat zij niet bereid was de zaak in te trekken. Nog op dinsdag 8 september bevestigde de organisatie rechtstreeks aan Noticiacla: “Wij trekken de zaak niet in.”

Een dag later stelde het Gerecht de zaak met vijf weken uit, maar wel onder een belangrijke voorwaarde: de regering moest binnen één week met ABC om tafel en een serieuze poging doen om tot een oplossing te komen die rekening houdt met de bescherming van flora en fauna, de belangen van touroperators en het algemene belang van Aruba. De zaak staat gepland om op 15 oktober te worden voortgezet.

EERSTE OVERLEG

Volgens de regering heeft minister van Huisvesting, Infrastructuur, Interne Diensten en Telecommunicatie René Herdé met ABC gesproken om de dialoog te openen en mogelijke overeenkomsten te identificeren. Beide partijen gaven er de voorkeur aan de bijeenkomst buiten de regeringsgebouwen te houden.

De regering stelt dat het doel een oplossing moet zijn waarbij natuurbescherming kan worden gecombineerd met verantwoord toerisme en recreatie. Na de bijeenkomst zullen beide partijen de besproken punten intern analyseren en de onderhandelingen voortzetten.

ABC-voorzitter Greg Peterson bevestigde dat de bijeenkomst vrijdag om 14.00 uur begon en omschreef deze als “een goede eerste bijeenkomst”, maar waarschuwde tegelijk dat er nog veel werk te doen is.

“De onderhandelingen zijn begonnen. Eindelijk heeft de natuur een serieuze plaats aan tafel,” verklaarde Peterson. Volgens hem volgt ABC hiermee de instructies van de rechter. Hij bedankte ook minister René “Baba” Herdé voor zijn bereidheid tot dialoog.

De bijeenkomst vormt een belangrijke stap die de rechter zelf had verlangd: niet alleen praten met de UTV- en ATV-sector, maar ook natuurbescherming formeel een plaats geven aan de onderhandelingstafel. De regering heeft inmiddels al een protocol ondertekend met verschillende touroperators om verder te onderhandelen over routes, beperkte toegang, toezicht, zonering en milieubescherming.

Nu ook ABC formeel bij het proces is betrokken, zal de periode van vijf weken moeten uitwijzen of de drie belangen — natuur, toerisme en werkgelegenheid — daadwerkelijk kunnen worden verenigd in een oplossing die kan voorkomen dat het Gerecht uiteindelijk zelf het conflict moet beslechten.