Probleem MIO: er is geen 'level playing field'

ORANJESTAD - 'Het bedrag aan concessiegelden dat de overheid het telecommunicatiebedrijf MIO in rekening brengt, is onbegrijpelijk." Dat verklaarde een expert op dit gebied aan NoticiaCla. Een dag eerder had Richard Arends,  minister van Telecommunicatie, aan dit portaal bevestigd dat MIO inderdaad had toegegeven dat het bedrag van de concessiegelden voor het kleine bedrijf niet was op te brengen. NoticiaCla is op onderzoek uit gegaan en heeft ontdekt dat het probleem gecompliceerder ligt dan was gedacht.

NIEUWE TECHNOLOGIE VEREIST DURE INVESTERINGEN

De voortdurende veranderingen in de technologie en de nieuwe investeringen die hiermee gepaard gaan, maakt het voor MIO moeilijk om het hoofd boven water te houden. Een provider (zoals MIO) heeft minimaal 20.000 klanten nodig om te kunnen draaien. Het bedrijf heeft afgelopen woensdag aangegeven dat het 'nauwelijks' 6000 klanten heeft.

GEEN LEVEL PLAYING FIELD

Volgens MIO is er geen sprake van een 'level playing field' (gelijk speelveld) zoals de minister eerder heeft gesteld. Dit portaal heeft begrepen dat bijvoorbeeld in Curaçao een providor een bedrag per klant betaalt, en niet een vast bedrag vooruit, dat wordt vastgesteld zonder enig overleg met de stakeholders zelf. Als de kosten en investeringen te hoog zijn om 'break even' te draaien of winst te halen, is er geen andere mogelijkheid dan het bedijf op te doeken. Uiteindelijk zullen volgens MIO de klanten er onder lijden, omdat er dan geen concurrentie meer zal zijn.

GESCHIEDENIS MIO

Onderzoek door NoticiaCla heeft opgeleverd dat de geschiedenis van MIO teruggaat tot 2004. In dat jaar won MIO de openbare aanbesteding voor 3 licenties op het gebied van telecommunicatie in Aruba. De groep zat in de race samen met Curacao Telecom "CT" en een lokale partner. Deze groep heeft via de rechter het telecommunicatie-monopolie in Curaçao weten te doorbreken met de “uitspraak Polycom”. Statenlid Andin Bikker (van het Advocatenkantoor Gomez & Bikker) heeft destijds deze uitspraak gebruikt om ook het monopolie in Aruba te doorbreken en heeft 2 licenties weten te krijgen voor “New Millenium” dat nu opereert als Digicel op Aruba.

VERPLICHT AANDELEN AAN MIO TE VERKOPEN

Toen Digicel International CT op Curaçao kocht, ontstond de situatie dat Digicel aandelen had in twee telecommunicatiebedrijven in Aruba. Iets, dat volgens de wet verboden is. Digicel was daarom verplicht zijn aandelen in MIO te verkopen. Destijds is 80% verkocht aan de Amerikaanse EOCG Capital Group en 20% bleef in handen van een lokale partner. PWC Curacao heeft destijds een 'due dilligence' onderzoek uitgevoerd ten aanzien van de Amerikaanse groep, dat positief uitkwam, maar daarna is gebleken dat het bedrijf geen goede bedoelingen had met hun zaken doen op de eilanden.

WIRELESS BROADBAND

Het lukte MIO om eerder dan Setar en Digicel te komen met Wireless Broadband, dat een bijzonder succesvol produkt bleek. Ook kreeg MIO een 'preferred roaming status' met Verizon en Sprint, de grootste providers van Amerika. Hierdoor konden Amerikaanse toeristen tijdens hun verblijf in Aruba exclusief gebruik te maken van het MIO netwerk. Dit was destijds de belangrijkste inkomstenbron van MIO.

FINANCIËLE PROBLEMEN AANDEELHOUDER

Toen de Amerikaanse aandeelhouder EOCG financiële problemen kreeg, is het percentage aandelen van 80% op een veiling verkocht. In de statuten van het bedrijf is echter ene “Blokkeringsregeling” opgenomen, die inhoudt dt de aandelen eerst aan de andereandeelhouders moet worden aangeboden. De lokale aandeelhouder, die 'willing and able' was om de aandelen over te nemen, is een rechtszaak gestart om de verkoop van de aandelen op de veiling tegen te houden. De rechter heeft destijds de blokkeringsregeling genegeerd en de aandelen zijn verkocht aan een andere Amerikaanse maatschappij. Dat bedrijf heeft MIO op Aruba voortgezet met de beste bedoelingen, maar zonder kennis van wat hen te wachten stond. MIO verloor daardoor in een korte tijd de belangrijkste inkomstenbron, namelijk Verizon roaming, die eerst naar Digicel ging en twee maanden daarna naar Setar. 

SNEL VERANDERENDE MARKT

"MIO moest opereren in een verzadigde markt, met oneerlijke concurrentie en een regulateur die niet helemaal onpartijdig is," begreep dit portaal van verschillende experts op dit gebied.

In de afgelopen jaren is de markt voor mobiele telefoons erg veranderd. Whatsapp en Skype hebben het lokaal en internationaal gesproken telefoonverkeer enorm doen verminderen. Ook de directeur van SETAR, Roland Croes gaf tijdens een commercieel evenement begin dit jaar toe dat whatsapp de grootste vijand is van SETAR. De jeugd belt niet meer, maar gebruikt data. En daar heeft SETAR nog steeds het monopolie op. Dit alles maakt duidelijk waarom het voor MIO niet mogelijk is om een commercieel succesvol bedrijf te voeren in Aruba.